El análisis del sombreado del relieve es una técnica que se utiliza para generar de forma automática mapas de relieve sombreados. El sombreado del relieve se utiliza para realzar visualmente los elementos del terreno simulando los efectos de iluminación de la luz del sol sobre la superficie del terreno. El sombreado estima valores de reflectancia de la superficie a partir de la posición del sol a cualquier altitud y en cualquier azimut. La reflectancia se calcula como un rango de valores entre 0 y 100. La ecuación en el caso del sol situado en el noroeste con una inclinación de 45 grados sobre el horizonte es la siguiente:

Reflectancia = 1/2 + (p'/2) / SQR(po2 + p'2) * 100

donde:
p' = (po * dEO + qo * d NS) / SQR(po2 + qo2)
po = 1 / SQR(2)
qo = -po

fig. 1 Mapa de sombreado de la Península de Bellarine con la fuente de luz procedente del sur

Si generamos un mapa de sombreado con la luz procediendo del “sur” o del margen inferior de la pantalla, el resultado no es fácilmente interpretable (ver Fig. 1). Esto es debido a que, incluso para la gente que vive en el hemisferio norte, su interpretación “natural” del terreno es con la luz procedente del “norte” (como en la Fig. 2).

fig. 2 Mapa de sombreado de la Península de Bellarine con la fuente de luz procedente del norte